Gen vị kỷ là cuốn sách đầu tay của Richard Dawkins, được công bố năm 1976, và cũng nổi tiếng nhất trong số các công trình khoa học của ông.
Không chỉ sử dụng rất tài tình hình ảnh so sánh và phép nhân cách hóa để giải thích khoa học, Richard còn sáng tạo ra thuật ngữ “gen vị kỷ” để chứng minh gen là trung tâm của thuyết tiến hóa. Thế giới của gen vị kỷ có những cuộc chạy đua khốc liệt, sự lừa dối và bóc lột không khoan nhượng, và tồn tại cả chủ nghĩa vị tha.
Gen vị kỷ giúp xóa đi nhiều ngộ nhận trước đó trong giới khoa học về các vấn đề liên quan đến gen và tiến hóa. Richard định nghĩa được sự tồn tại của con người thông qua mọi hoạt động của gen, những hoạt động “lạ hơn viễn tưởng”.
Công trình được xây dựng dựa trên lý thuyết chính của George C. Williams về chọn lọc tự nhiên. Thuật ngữ “gen vị kỷ” thể hiện quan điểm mới về động lực của tiến hóa, trái ngược với quan điểm tiến hóa tập trung chủ yếu vào cá thể sinh vật và các nhóm. Từ quan điểm lấy gen làm trung tâm, Richard Dawkins cho rằng tính vị kỷ có thể chính là mô hình của văn hóa nhân loại.
Từ sau lần xuất bản lần đầu tiên, đến nay, Selfish Gene (Gen vị kỷ) đã được dịch ra hơn 25 ngôn ngữ, được tạp chí The Guardian đưa vào danh sách 100 cuốn sách phi hư cấu hay nhất (2016), và được bình chọn là một trong những cuốn sách khoa học có ảnh hưởng nhất mọi thời đại trong dịp kỉ niệm lần thứ 30 Giải thưởng Sách Khoa học Royal Society, sánh cùng các tác phẩm của Charles Darwin và Isaac Newton (2017). Trong những lần ra mắt các cuốn sách tiếp theo, độc giả vẫn luôn xếp hàng để mua và yêu cầu ông ký tặng Gen vị kỷ.
Xem thêm
Tôi đã đọc ấn bản kỷ niệm 30 năm của cuốn sách này - nó thực sự là một cuốn sách “kinh điển”. Tôi lưu ý rằng có hơn 48.000 đánh giá và 1.400 nhận xét về cuốn sách này trên Goodreads! Richard Dawkins đã đưa ra quan điểm hoàn toàn độc đáo về lý thuyết chọn lọc tự nhiên của Darwin. Cuốn sách đã khiến mọi người hiểu ra rằng gen đóng vai trò trung tâm nhất trong chọn lọc tự nhiên, chứ không phải là từng sinh vật. Trải qua nhiều thế hệ, quá trình tiến hóa đóng vai trò đảm bảo sự tồn tại của gen chứ không phải của cá thể hay “loài”.
Cuốn sách này dù đã 30 năm tuổi nhưng vẫn đứng vững trước thử thách của thời gian. Có một số đoạn—chủ yếu về máy tính—đã lỗi thời 30 năm. Nhưng phần lớn cuốn sách dường như đã được duy trì khá tốt.
Văn xuôi của Dawkins rất dễ tiếp cận với người thường. Có rất ít thuật ngữ kỹ thuật - hoàn toàn khác với hầu hết các cuốn sách khác về di truyền học mà tôi đã đọc trong những năm gần đây. Dawkins dành thời gian để giải thích mọi thứ, thường bằng những ẩn dụ thích hợp. Có rất ít sơ đồ trong cuốn sách - theo ý kiến của tôi, các số liệu bổ sung có thể giúp làm rõ một số điểm.