Gia đình Buddenbrook, xuất bản lần đầu tại Đức năm 1901, khi Thomas Mann mới 26 tuổi, đã nhanh chóng trở thành tác phẩm kinh điển của văn học hiện đại. Câu chuyện kể về một gia đình bốn thế hệ thuộc tầng lớp đại tư sản ở thành phố Lübeck miền Bắc nước Đức. Với ngòi bút điêu luyện, Thomas Mann đã dựng lên một bức tranh toàn diện và chân thực về đời sống của tầng lớp trung lưu: kết hôn và ly hôn, sinh ra và chết đi, thành công và thất bại. Những sự kiện ấy lặp đi lặp lại qua nhiều thế hệ, trong khi gia đình Buddenbrook dần bị cuốn vào vòng xoáy hiện đại dẫn đến sự sụp đổ không thể tránh khỏi của cả dòng họ.
Với hơn 400 nhân vật, câu chuyện giàu chi tiết và đầy tính nhân văn, Gia đình Buddenbrook vượt qua tất cả các cuốn biên niên sử gia đình khác và trở thành hình mẫu cho thể loại văn chương này. Đây cũng được coi là tác phẩm vĩ đại nhất của Thomas Mann.
Xem thêm
Câu chuyện trong tiểu thuyết này không vội vã, các sự kiện diễn ra với sự bình tĩnh hữu hình, và chỉ có một hoặc hai sự kiện bất ngờ trong suốt cuốn sách. Câu chuyện mở ra khi Thượng nghị sĩ Budenbrook thức dậy vào buổi sáng, cạo râu, chải ria mép bằng kẹp nóng và mặc bộ đồ của mình. Với sự bình tĩnh tương tự như khi ông hút thuốc lá Nga và đọc báo và uống cà phê buổi sáng, các câu chuyện và sự kiện cũng tiến triển. Tác giả muốn chỉ ra quá trình suy thoái và đã thành công. Ông cho thấy sự suy thoái khác với sự sụp đổ. Nó xảy ra từng chút một và không ai có thể dự đoán được. Trong tác phẩm này, chúng ta kiên nhẫn chứng kiến sự trưởng thành của các thành viên trong gia đình, cuộc hôn nhân của họ, việc sinh con và cái chết của những người lớn tuổi. Chúng ta thậm chí còn tính đến niềm vui và nỗi buồn của họ, và nó nhẹ nhàng và bình tĩnh như tiếng tích tắc của vòi nước, và không có dấu hiệu vội vàng hay phấn khích, và nếu không ai ngăn những giọt nước đó, thảm họa chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng phải ngăn chặn trước khi thảm họa xảy ra. Nó đã được thực hiện không phải khi sự thất bại đã trở nên chắc chắn. Ngay cả khi Madame Groenlich (con gái của gia đình) cố gắng ngăn chặn việc đấu giá ngôi nhà tổ tiên ở những trang cuối, bà vẫn thất bại, điều này cho thấy rằng khi bạn đang trên bờ vực sụp đổ, không gì có thể ngăn cản được.