Vùng Đất Quỷ Tha Ma Bắt - Kevin Chen Reviews

Là một người hâm mộ Grisham lâu năm, ngay khi chạm tay vào cuốn sách này, tôi đã đánh dấu cuốn mà tôi gần đọc xong, đặt cuốn đã xếp hàng để đọc tiếp theo và bắt tay vào công việc. Sự thất vọng duy nhất của tôi? Công việc kinh doanh ngoài đời thực đó (như ăn và ngủ) đã khiến tôi không thể hoàn thành nó ngay lập tức; nó hấp dẫn từ trang đầu tiên đến trang cuối cùng.

Câu chuyện phác thảo những nỗ lực của tổ chức phi lợi nhuận Guardian Ministries, một nhóm nhỏ, gắn kết chặt chẽ gồm những cá nhân có cùng chí hướng với nhiệm vụ là vượt qua những ngọn núi pháp lý để giải thoát những tù nhân bị kết án oan. Được tường thuật bởi điều tra viên, luật sư và linh mục Tân giáo Cullen Post của công ty, cuốn sách chủ yếu mô tả chi tiết tiến trình điều tra và pháp lý liên quan đến hai trong số sáu khách hàng của công ty - cả hai đều đã thụ án nhiều năm vì những tội ác mà họ không phạm phải. Trọng tâm chính là Quincy Miller, một người đàn ông da đen bị tống vào tù chung thân vì tội giết một luật sư trẻ ở một thị trấn nhỏ phía bắc Florida.

22 năm trôi qua, khi Cullen gặp người đàn ông đó và sau khi xem xét những bằng chứng ít ỏi cho thấy Quincy đã bị gài bẫy, anh quyết định tiếp nhận vụ án. Tuy nhiên, để đi đến sự thật đòi hỏi hàng trăm cuộc phỏng vấn, nghiên cứu mệt mỏi và đi du lịch đến bất cứ nơi nào có bằng chứng - không dễ dàng thực hiện được đối với một công ty hoạt động với ngân sách eo hẹp. Nhưng càng điều tra, họ càng bị thuyết phục về sự vô tội của Quincy và Cullen càng quyết tâm chứng minh điều đó (và có thể, mặc dù đó không phải là chỉ thị chính, nhưng đã khai quật được kẻ giết người thực sự trong quá trình này).

Mất thời gian? Rõ ràng. Nguy hiểm? Không quá nhiều, ngoại trừ khi nó như vậy; không phải ai cũng háo hức lập kỷ lục. Trên thực tế, một số người sẽ cố gắng hết sức để giữ những bí mật bị chôn vùi từ lâu đã chết như luật sư mà họ đã sát hại cách đây nhiều năm - và giờ họ đã đưa Cullen vào tầm ngắm. Liệu anh ta có sống sót thoát ra được không? Và nếu làm vậy, liệu anh ta có đưa khách hàng của mình ra khỏi tù không? Hãy đọc nó và tìm hiểu - bạn sẽ rất vui vì đã làm được điều đó.

Cuốn tiểu thuyết của Chen được xây dựng dựa trên những trải nghiệm của chính ông, và chuyến bay tới Berlin để tìm kiếm một không gian mà ở đó danh tính của ông sẽ không khiến ông bị coi là khác biệt. Câu chuyện đa giọng của ông đề cập đến các khía cạnh của lịch sử Đài Loan, đặc biệt là trong những năm lãnh đạo độc đoán, đàn áp, cũng như vẽ nhiều về các phong tục và truyền thuyết nông thôn – treo mèo chết trên cây để ngăn linh hồn của họ quay trở lại, những bóng ma ẩn nấp trong các góc của thị trấn, những bóng ma kỳ lạ báo trước sự diệt vong. Tôi bị mê hoặc bởi những cái nhìn thoáng qua về lịch sử văn hóa của Đài Loan và những tài liệu tham khảo chi tiết phong phú về những câu chuyện và huyền thoại ma quái, phản ánh những huyền thoại về gia đình Keith và những bóng ma bị chôn vùi của chính nó.

Chen rõ ràng quan tâm đến việc kiểm tra hoạt động của trí nhớ và tác động của chấn thương thế hệ ở đây nhưng tôi thấy câu chuyện của anh ấy quá gay gắt, lạc quan về mặt nội tạng đến mức gần như tê liệt. Chen đảm nhận các vụ hãm hiếp, giết người, tự sát, hành vi tàn ác thông thường và bạo lực bùng phát, những vụ việc tàn bạo nối tiếp nhau xuyên suốt. Tôi cũng nhận thấy sự thay đổi giữa các ký tự đôi khi hơi chóng mặt, mặc dù cấu trúc rõ ràng là nhằm mục đích chia thành nhiều tập, để ý nghĩa cơ bản được xây dựng từ từ theo từng chương. Vì vậy, đối với tôi, đây là một cuốn sách thú vị nhưng không phải là một cuốn sách thú vị hay đặc biệt thành công. Dịch bởi Darryl Sterk

Đánh giá: 2,5

Lưu ý: có lẽ không phù hợp với những ai đặc biệt nhạy cảm với những cảnh tàn ác đối với động vật.

Cuốn tiểu thuyết của Chen được xây dựng dựa trên những trải nghiệm của chính ông, và chuyến bay tới Berlin để tìm kiếm một không gian mà ở đó danh tính của ông sẽ không khiến ông bị coi là khác biệt. Câu chuyện đa giọng của ông đề cập đến các khía cạnh của lịch sử Đài Loan, đặc biệt là trong những năm lãnh đạo độc đoán, đàn áp, cũng như vẽ nhiều về các phong tục và truyền thuyết nông thôn – treo mèo chết trên cây để ngăn linh hồn của họ quay trở lại, những bóng ma ẩn nấp trong các góc của thị trấn, những bóng ma kỳ lạ báo trước sự diệt vong. Tôi bị mê hoặc bởi những cái nhìn thoáng qua về lịch sử văn hóa của Đài Loan và những tài liệu tham khảo chi tiết phong phú về những câu chuyện và huyền thoại ma quái, phản ánh những huyền thoại về gia đình Keith và những bóng ma bị chôn vùi của chính nó.

Chen rõ ràng quan tâm đến việc kiểm tra hoạt động của trí nhớ và tác động của chấn thương thế hệ ở đây nhưng tôi thấy câu chuyện của anh ấy quá gay gắt, lạc quan về mặt nội tạng đến mức gần như tê liệt. Chen đảm nhận các vụ hãm hiếp, giết người, tự sát, hành vi tàn ác thông thường và bạo lực bùng phát, những vụ việc tàn bạo nối tiếp nhau xuyên suốt. Tôi cũng nhận thấy sự thay đổi giữa các ký tự đôi khi hơi chóng mặt, mặc dù cấu trúc rõ ràng là nhằm mục đích chia thành nhiều tập, để ý nghĩa cơ bản được xây dựng từ từ theo từng chương. Vì vậy, đối với tôi, đây là một cuốn sách thú vị nhưng không phải là một cuốn sách thú vị hay đặc biệt thành công. Dịch bởi Darryl Sterk

Đánh giá: 2,5

Lưu ý: có lẽ không phù hợp với những ai đặc biệt nhạy cảm với những cảnh tàn ác đối với động vật.

Trong sách có đoạn: "Có rất nhiều ma quỷ nơi thôn dã, chúng sống trong lời kể của mọi người. Phía trước dãy nhà này có vạt rừng tre rậm rạp, người ta nói có ma nữ phất phưởng, đừng bao giờ đến gần. Ma nữ trong rừng tre là người đàn bà bị cưỡng hiếp thời kỳ Nhật thuộc, trinh tiết bị vấy bẩn còn bị nhà chồng đuổi ra khỏi cửa, bèn vào rừng tre treo cổ tự tử, từ đó thành ma, chuyên dụ dỗ đàn ông trẻ. Đêm đến chó sủa nhặng lên, hay còn gọi 'chó cắn ma', theo lời mẹ gã, chính là gia súc gặp ma, ngủ cho mau, không được mở mắt, bằng không sẽ nhìn thấy ma, thứ không nên nhìn thì chớ nhìn, cho dù nhìn thấy cũng không được nói ra, nhìn thấy thì chạy ngay, chạy mãi chạy mãi, chạy đến khi ma không đuổi kịp mới thôi".
Theo cách diễn giải của tác giả, sách không chỉ dừng lại ở việc miêu tả vùng đất hoang vắng, bị bỏ quên, nhiều ma quỷ mà còn là nơi lẩn khuất và u uẩn trong tâm trí, nơi mỗi người khóa chặt những gì sâu kín, khó chia sẻ và buông bỏ. Mỗi chương trong tiểu thuyết đại diện cho một giọng kể khác nhau, lần lượt cho từng thành viên trong gia đình có cơ hội nói ra câu chuyện của mình, thậm chí đó là người cha đã khuất.
Tác phẩm là sự kết hợp và dung hòa của nhiều phong cách viết: Hiện thực huyền ảo, hài kịch đen và bí ẩn giật gân. Mở đầu bằng những truyền thuyết ma mị và không khí oi bức, ngột ngạt của một vùng quê còn nhiều định kiến. Cho đến cuối truyện, tác giả chỉ ra con người mới là thứ đáng sợ nhất. Nỗi bất hạnh của các nhân vật đều tới từ "vùng đất quỷ tha ma bắt" trong tâm trí của họ, kìm kẹp và đóng khung suy nghĩ, thúc ép họ làm những điều "ma xui quỷ khiến".
Trong buổi giao lưu ở Hà Nội hôm 27/07/2023, Kevin Chen quan niệm văn thơ là hình thức nói lên tiếng lòng, lấy hiện thực cuộc sống làm chất liệu cho nghệ thuật. Kevin khuyến khích độc giả viết ra nỗi lòng vì mỗi người đều có câu chuyện để kể, cho dù là những dòng tâm sự trên mạng xã hội.
Sách mở đầu bộ ba tuyển tập Mùa hè, được xuất bản tại nhiều quốc gia như Anh, Pháp, Mỹ, Hy Lạp, Ba Lan. Năm ngoái, Vùng đất quỷ tha ma bắt được giới thiệu trong danh sách tác phẩm nên đọc trong mùa thu của tờ The New York Times, vào top 10 tiểu thuyết hay nhất năm 2022 do Library Journal bình chọn.
Kevin Chen, 47 tuổi, sinh tại huyện Chương Hóa (Đài Loan), là con thứ chín trong gia đình thuần nông. Tác giả tốt nghiệp khoa tiếng Anh Đại học Công giáo Phụ Nhân - Viện Hý kịch Đại học Quốc gia Đài Loan, từng đoạt hạng nhất truyện ngắn Giải văn học Lâm Vinh Tam, được vinh danh tiểu thuyết của năm ở Giải văn học thiếu nhi hiện đại Cửu Ca. Hiện Kevin sống tại Berlin, Đức.

Tác giả Kevin Chen lồng ghép những truyền thuyết kinh dị để nêu lên những vấn đề của xã hội Đài Loan, trong sách "Vùng đất quỷ tha ma bắt".
Vùng đất quỷ tha ma bắt (tên tiếng Anh: Ghost Town, Nguyễn Vinh Chi dịch) dày 413 trang, do Nhà xuất bản Hà Nội liên kết công ty Nhã Nam phát hành cuối tháng 3, được tái bản bốn lần. Tác phẩm gồm 45 chương, lấy bối cảnh huyện Vĩnh Tĩnh (Đài Loan), kể về gia đình bảy anh chị em nhà họ Trần, cùng những ẩn ức tâm lý của mỗi người.
Nhân vật chính là người con trai út, Trần Thiên Hoành. Sau khi mãn hạn tù vì tội giết bạn đời đồng tính ở Đức, Thiên Hoành trở về quê cũ để tang cha. Hơn chục năm trước, chàng trai mâu thuẫn với mẹ vì công khai là người đồng tính, rời gia đình và "vùng đất quỷ tha ma bắt" Vĩnh Tĩnh để sang Đức sinh sống, bắt đầu sự nghiệp văn chương. Sau đó, Thiên Hoành phải trở về quê khi hay tin cha mất.
Tác giả gọi quê nhà là "quỷ tha ma bắt", ý chỉ hoang vắng, xa xôi so với đô thị văn minh. Thời kỳ kinh tế Đài Loan vươn lên mạnh mẽ, vùng đất nhỏ không bắt kịp tiến độ, "hàng loạt nhân khẩu nông thôn chuyển ra bên ngoài, lớp trẻ rời quê rồi không trở về nữa, quên luôn địa danh này, bỏ lại thế hệ già yếu không rời đi được". Trong tiếng Hoa, tên gọi "vĩnh tĩnh" của quê nhà vốn là lời cầu chúc, nhưng theo Vĩnh Hoành, đó là lời nguyền vì anh có cảm giác nơi đây yên lặng đến đáng sợ.
Yếu tố văn hóa bản địa đóng vai trò then chốt, xuất hiện xuyên suốt tác phẩm. Vĩnh Hoành vốn sinh ra ở vùng quê nghèo với vô vàn tập tục, lễ nghi mê tín dị đoan. Để nhấn mạnh những chi tiết hủ tục và xây dựng không khí ma mị, hư ảo cho tiểu thuyết, mạch truyện chính diễn ra trong vòng 24 giờ, vào ngày rằm tháng Bảy, cũng là lúc các con về để tang người cha đã khuất. Theo phong tục, đây là dịp mở cổng địa ngục, các linh hồn có cơ hội trở lại dương gian, có nhiều câu chuyện, truyền thuyết kinh dị và những kiêng kị xoay quanh sự kiện này.
Bằng bút pháp miêu tả, Kevin Chen dành nhiều thời lượng của câu chuyện để kể về những hủ tục nhất định phải làm vào ngày rằm tháng Bảy, từ đó hé lộ sự thật đằng sau những điều bí ẩn, giúp độc giả ấn tượng với tác phẩm.

Kevin Chen xuất thân từ gia đình thuần nông với 9 người con. Năm 43 tuổi, anh đã lấy chính cuộc đời mình làm chất liệu để viết nên cuốn tiểu thuyết Vùng đất quỷ tha ma bắt.
Vùng đất quỷ tha ma bắt theo cách diễn giải của Kevin Chen không chỉ dừng lại ở vùng đất hoang vắng, bị bỏ quên, nhiều ma quỷ, mà còn là nơi lẩn khuất và u uẩn trong tâm trí mỗi người. Đây là nơi con người khóa chặt những gì sâu kín và khó chia sẻ, khó buông bỏ nhất.
Cuốn tiểu thuyết là sự kết hợp và dung hòa của rất nhiều phong cách viết khác nhau: hiện thực huyền ảo, hài kịch đen và bí ẩn giật gân.
Vùng đất quỷ tha ma bắt mở đầu bằng những truyền thuyết ma mị và không khí oi bức, ngột ngạt của một vùng quê còn nhiều định kiến. Đến cuối cùng, tác phẩm lại cho độc giả thấy chẳng có ma mãnh nào đáng sợ bằng con người.
Tất cả bất hạnh của các nhân vật đều tới từ Vùng đất quỷ tha ma bắt trong tâm trí của chính họ, kìm kẹp và đóng khung suy nghĩ của họ, thúc ép họ làm những điều "ma xui quỷ khiến".
Tiểu thuyết Vùng đất quỷ tha ma bắt là cuốn mở đầu bộ 3 tác phẩm mùa hè của Kevin Chen.
Cuốn sách không chỉ được đông đảo độc giả đón nhận mà còn giành được sự công nhận của giới phê bình. Tiểu thuyết vinh dự nhận được 2 giải thưởng văn học danh giá của Đài Loan gồm: Giải Kim Điển (thuộc Viện Văn học Quốc gia) và giải Kim Đinh (thuộc Bộ Văn hóa).
Không chỉ nhận được sự hưởng ứng từ độc giả trong nước, tiểu thuyết sau khi được dịch sang tiếng Anh cũng đã giành được sự chú ý từ độc giả nước ngoài.
Tháng 10/2022, cuốn tiểu thuyết được giới thiệu trong list sách Mùa thu của tờ The New York Times và lọt top 10 văn học thế giới năm 2022 do Library Journal bình chọn.

Yếu tố văn hóa bản địa đóng vai trò đặc biệt quan trọng và then chốt trong tiểu thuyết Vùng đất quỷ tha ma bắt.
Từ những dòng đầu tiên cho tới cuối cùng, Kevin Chen đều dùng trọn vẹn yếu tố văn hóa bản địa để nói về Vĩnh Tĩnh. Đây là một vùng quê nghèo, xa xôi hẻo lánh với vô vàn tập tục, lễ nghi mê tín dị đoan đến mức hủ tục.
Để nhấn mạnh những chi tiết hủ tục làng quê và dựng lên không khí ma mị, hư ảo cho tiểu thuyết, toàn bộ mạch truyện chính của Vùng đất quỷ tha ma bắt chỉ diễn ra trong vòng 24 giờ, vào đúng ngày rằm tháng 7, cũng là khi các con trở về chịu tang người cha đã khuất.
Theo phong tục người bản địa, rằm tháng 7 là dịp mở cổng địa ngục, các linh hồn có cơ hội trở lại dương gian. Do đó, rất nhiều câu chuyện ma mị, truyền thuyết kinh dị cũng như những kiêng kị xuất hiện vào ngày này.
Bằng bút pháp khéo léo và đầy cảm xúc, Kevin Chen dành nhiều thời lượng cho những truyền thuyết ma mị, những tập tục nhất định phải làm vào ngày rằm tháng
Tác giả cũng viết về những hủ tục mà người dân nơi vùng quê nghèo thường truyền tai nhau và thực hiện. Sau đó, anh bóc tách từng lớp, hé lộ sự thật đằng sau tất cả điều huyền bí và đáng sợ đó, để lại những cảm xúc vỡ òa trong lòng độc giả.
45 chương với rất nhiều góc nhìn và rất nhiều số phận, là tấm gương phản chiếu nền văn hóa bản địa vừa đặc sắc, vừa bức bách, lại vừa ngột ngạt.

Mở đầu bằng những truyền thuyết ma mị và không khí ngột ngạt của một vùng quê còn nhiều định kiến, đến cuối cùng, cuốn tiểu thuyết lại cho độc giả thấy chẳng có ma mãnh nào đáng sợ bằng con người.
Sau khi bản dịch tiếng Việt ra mắt, cuốn tiểu thuyết tâm lý xã hội Đài Loan Vùng đất quỷ tha ma bắt của tác giả Kevin Chen được đông đảo độc giả đón nhận. Tác phẩm đã tái bản 4 lần chỉ sau vài tháng phát hành.
Vùng đất quỷ tha ma bắt lấy bối cảnh vùng quê nghèo Vĩnh Tĩnh, Trung đảo Đài Loan. Cuốn sách kể về gia đình 7 anh chị em nhà họ Trần cùng những ẩn ức trong tâm lý mỗi người, vẽ nên một bức tranh những vấn đề gai góc trong xã hội Đài Loan.
Cuốn tiểu thuyết dài hơn 400 trang, gồm 45 chương. Mỗi chương là một giọng kể khác nhau, lần lượt cho từng thành viên trong gia đình có cơ hội được kể câu chuyện của mình, bao gồm cả một hồn ma - là người cha đã khuất.
Nhân vật chính của Vùng đất quỷ tha ma bắt là Trần Thiên Hoành - con trai út nhà họ Trần. Sau khi mãn hạn tù vì tội giết bạn đời đồng tính ở Đức, Hoành trở về quê cũ để tang cha.
Anh chật vật trong sự phân biệt đối xử của người mẹ vì là một người đồng tính nam. Cuối cùng, anh thoát khỏi gia đình và "vùng đất quỷ tha ma bắt" Vĩnh Tĩnh để sang Đức sinh sống, bắt đầu sự nghiệp văn chương.
Nhưng "chạy trời không khỏi nắng", "ma quỷ" theo chân, Hoành vẫn phải bước chân trở về quê cũ khi hay tin cha mất, cũng bắt đầu trở về tìm lại nhân dạng của chính mình.

Nhân vật trung tâm của câu truyện là Trần Thiên Hoành – con trai út của gia đình họ Trần sinh sống tại vùng quê nghèo Vĩnh Tĩnh, Đài Loan. Sau khi mãn hạn tù từ Berlin, anh trở về với Vĩnh Tĩnh nơi anh lớn lên. Về Vĩnh Tĩnh, Trần Thiên Hoành quay trở lại ngôi nhà thơ ấu của mình với hy vọng tìm gặp lại người thân còn sống trên đời. 
Trần Thiên Hoành là con út trong một gia đình tiêu biểu ở xã hội cũ, lạc hậu và đầy định kiến. Một gia đình ba thế hệ với người mẹ chồng nanh nọc, người chồng lặng câm không lên tiếng, để người con dâu – người vợ âm thầm trút khổ lên đám con. Con gái cũng vậy mà con trai cũng thế, một bên thì không thể trông cậy, một bên bị đặt lên gánh nặng từ kỳ vọng lớn lao, quá sức của người mẹ. 
Những đứa con cũng vì vậy mà lớn lên với trái tim và tinh thần vỡ nát. Họ sống như thể phó mặc mình cho số phận, sống đời hèn mọn, bi kịch vô cùng. Tựa như bóng ma hay lời nguyền nào đó bám riết lấy cuộc đời mỗi người, trói chặt họ lại nơi Vĩnh Tĩnh mờ mịt.
Không chỉ tập trung vào một nhân vật, không giữ lấy sự liền mặt cả về thời gian và góc nhìn, câu chuyện được kể với sự biến thiên liên tục, tựa như những mảnh ghép ký ức dần dần hiện lên. Mỗi thành viên trong gia đình, năm chị gái, một anh trai, nhân vật chính, người cha không giờ nói chuyện và người mẹ chẳng bao giờ ngừng nói, mỗi người đều có cơ hội bộc bạch câu chuyện, những ẩn khuất của riêng mình. 
Từng mảnh ghép hiện ra, có sự nhận thức về con người thật của mình, có tình dục, có góc khuất hôn nhân, có đấu đá thương trường và âm mưu chính trị. Cái gọi là “vùng đất quỷ tha ma bắt” cũng theo đó mà dần hiện lên, phải chăng đó là Vĩnh Tĩnh – nơi tồn tại đầy rẫy những hủ tục, mê tín dị đoan hay một vùng đất bị bỏ quên nào khác? 

Kevin Chen (Trần Tư Hoành) sinh năm 1976. Anh là người con thứ chín trong một gia đình thuần nông tại Bát Đức, xã Vĩnh Tĩnh, huyện Chương Hóa, Đài Loan. Tới thời điểm hiện tại, Kevin Chen cư trú tại thủ đô Berlin của Đức. Bên cạnh vai trò nhà văn, anh còn là dịch giả và diễn viên. 
Kevin Chen tốt nghiệp khoa tiếng Anh của Đại học Công giáo Phụ Nhân và Viện Hý kịch, Đại học Quốc Gia Đài Loan. Trong sự nghiệp viết lách của mình, anh từng hạng nhất mục truyện ngắn trong khuôn khổ giải văn học Lâm Vinh Tam, xuất sắc đoạt giải tiểu thuyết của năm Cửu ca và giải Kim Đỉnh lần 44. 
Vùng đất quỷ tha ma bắt là tiểu thuyết mở đầu bộ ba tác phẩm mùa hè của Kevin Chen, và được sử đón nhận nồng nhiệt từ khán giả và giới phê bình trên toàn thế giới. Tại Đài Loan, cuốn tiểu thuyết nhận về 2 giải thưởng văn học danh giá, bao gồm Giải Kim Điền (từ Viện Văn học Quốc gia) và giải Kim Đỉnh (từ Bộ Văn hóa). Tới 10/2022, cuốn tiểu thuyết một lần nữa được công nhận khi lọt top 10 văn học thế giới của năm do Library Journal bình chọn.