Não bộ – cơ quan quan trọng nhất trong cơ thể người - bộ sưu tập tế bào phức tạp nhất trong vũ trụ – khối chất như gel nặng 1,2kg được bảo vệ cẩn thận trong hộp sọ vững chắc – chính là thứ quyết định việc loài người thống trị thế giới tự nhiên. Nhưng bạn biết gì về khối chất tuyệt diệu này? Và nó kể gì về chính bạn? Cuốn sách khoa học thường thức của David Eagleman sẽ giải đáp tất cả.
David Eagleman (sinh năm 1971) là nhà khoa học thần kinh tại Đại học Stanford. Nghiên cứu của Eagleman được công bố trên các tập san Science và Nature, ông cũng là tác giả của những cuốn sách bán chạy như Sum và Incognito. Cuốn sách này được viết dựa trên loạt phim tài liệu cùng tên của BBC do chính ông viết kịch bản và dẫn chương trình.
Não bộ kể gì về bạn? đặt những nghiên cứu, giả định về “khoa học não” dưới ánh sáng soi chiếu và dẫn dắt bạn trong một cuộc khám phá thú vị, đầy khiêu khích. Eagleman tường tận mô tả sự phát triển của não bộ trong cuộc đời con người, mô tả cách ký ức được hình thành, mô tả cách não bộ nhận thức và ra quyết định, mô tả tương lai của khoa học thần kinh – bằng văn phong hóm hỉnh và hàng trăm thí nghiệm khoa học, so sánh liên tưởng, ví dụ thực tiễn kèm hình minh họa. Tác giả đề cập đến những thành phần mấu chốt của não bộ như vùng não nhỏ (hồi hải mã) – vùng quan trọng cho trí nhớ, và đặc biệt là bộ nhớ không gian. Tác giả cũng đặt ra những vấn đề khoa học thách thức hơn: Có thể sao chép được ký ức không? Có thể đóng băng và lưu trữ thông tin trong não bộ bằng công nghệ? Có thể trẻ hóa tế bào não, kéo dài tuổi thọ người ?
Điều đặc biệt nhất, cuốn sách gần như xóa bỏ khoảng cách giữa tài liệu học thuật và cuộc sống. Nó dễ hiểu, sinh động, và trực quan như bạn đang xem một bộ phim tài liệu kỳ thú mà không bị ngắt tập. Như chính Eagleman chia sẻ, cuốn sách không dành riêng cho nhóm độc giả nào, không bao hàm bất kỳ kiến thức chuyên môn nào, mà chỉ có sự tò mò và khát khao tự khám phá.
Não bộ con người - một hệ thống điện toán kỳ lạ giúp ta nhận thức, nơi mà theo đó chúng ta định hướng thế giới, cũng từ đó mà các quyết định được đưa ra và trí tưởng tượng được khởi lập. Ước mơ của chúng ta, đời sống tỉnh thức của chúng ta hình thành từ hàng tỉ tế bào đang hoạt động. Những hiểu biết sâu sắc hơn về não bộ sẽ làm sáng tỏ những gì làm nên chúng ta và trả lời được chuỗi câu hỏi quan trọng trong cuộc đời mỗi người: Tôi thực sự là ai? Thực tại là gì? Ai đang điều khiển? Tại sao tôi cần bạn? Chúng ta ra quyết định thế nào? Chúng ta sẽ là trở nên như thế nào?
Trong mạng lưới vi xung điện của não bộ, lịch sử và tương lai loài người được tạc dựng. Vì vậy, hãy chắc yên cương cho chuyến hành trình khám phá vũ trụ nội tại. Giữa mênh mông hàng tỉ tế bào não hỗn độn, dày đặc và hàng nghìn kết nối giữa chúng, có thể bạn tìm ra thứ mà đã không mong đợi trước.
Chính là bạn.
Xem thêm
Cuốn sách này được chia thành sáu chương.
1. Tôi Là Ai? - Câu hỏi triết học cuối cùng; một câu hỏi đã khiến những người vĩ đại từ cả Phương Đông và Phương Tây chạy vòng tròn. Tác giả tiếp cận vấn đề này từ góc độ khoa học. Não người lớn phần lớn chưa phát triển khi mới sinh; cho đến khi đầu hai mươi, nó vẫn tiếp thu thông tin và tự tạo hình cho mình. "Sự thiếu hoàn thiện" này làm cho não người có sự thích nghi và linh hoạt đáng kinh ngạc - và đây là điều làm nó khác biệt so với các loài động vật, não của chúng gần như đã "được cài đặt sẵn". Bây giờ, nói về linh hồn trong máy móc - linh hồn là gì? Chỉ là những xung điện được tạo ra trong phần cứng của bộ não sao? Nhưng thậm chí cả bộ não cũng không ổn định: trong khoảng bảy năm, mọi nguyên tử trong cơ thể bạn sẽ được thay thế bằng những nguyên tử khác. Về mặt vật lý, bạn luôn là bạn mới. May mắn thay, có thể có một điều không đổi kết nối tất cả những phiên bản khác nhau của bạn lại với nhau: ký ức. Vậy chúng ta có phải là tổng hợp của tất cả ký ức của chúng ta không? Nhưng ký ức luôn luôn bị mờ đi, được làm mới, thay thế và thậm chí là giả mạo; vậy liệu ý thức về bản thân của chúng ta cũng "giả mạo" không? À, đôi phần, có - vì chúng ta đều là những công trình đang được xây dựng. Ở đây, tôi thấy quan điểm của tác giả về ý thức về bản thân rất giống với khái niệm Phật giáo về anatman, điểm tương đồng tôi cũng đã nhận thấy trong cuốn "Consciousness: A Very Short Introduction" của Susan Blackmore. Quan trọng là không có một thước đo chung cho bộ não. Mỗi người trong chúng ta đang trên quỹ đạo riêng của mình - do gen và trải nghiệm của chúng ta điều khiển - và do đó, mỗi bộ não có cuộc sống nội tại khác nhau. Bộ não là duy nhất như những bông tuyết.
2. Thực Tại Là Gì? - Sau khi chúng ta đã quyết định rằng ý thức về bản thân là tạm thời, câu hỏi lớn tiếp theo là bản chất của thực tại; cái gì đang tồn tại ngoài kia. Bởi vì không có cách nào chúng ta có thể nhìn thấy điều này một cách khách quan. Thực tại đối với chúng ta là những gì chúng ta trải qua; và với bộ não duy nhất của chúng ta, mỗi trải nghiệm sẽ khác nhau. Không ai có trải nghiệm về thực tại khách quan thực sự; mỗi sinh vật chỉ cảm nhận những gì nó đã tiến hóa để cảm nhận. Bộ não của chúng ta làm việc tốt trong việc lọc, chỉnh sửa và thích nghi với thông tin giác quan mà chúng ta thu thập, để chúng ta có một hình ảnh về thực tại đã được kiểm duyệt, dựa trên những gì chúng ta cần biết để sống sót và những gì bộ não đã biết trước đó. Vậy thực tại là gì? Đó giống như một chương trình truyền hình mà chỉ bạn mới có thể xem, và bạn không thể tắt nó. Tin tốt là nó đang phát sóng chương trình thú vị nhất bạn có thể mong đợi: được chỉnh sửa, cá nhân hóa và trình bày đúng cho bạn.
3. Ai Đang Kiểm Soát? - Vào hầu hết thời gian, bộ não ý thức không kiểm soát. Hầu hết thời gian, chúng ta hoạt động tự động: để phần ý thức của bộ não tự do đưa ra những quyết định thực sự quan trọng. Hãy nghĩ về những việc bạn thực hiện tự động mà không cần suy nghĩ về chúng chút nào - như tắm vào buổi sáng hoặc lái xe đến nơi làm việc. Các mức độ phối hợp giữa giác quan và chuyển động cần thiết cho những nhiệm vụ này được xử lý dưới bên dưới (có thể hiểu như vậy). Tôi nghĩ về ý thức như là Giám đốc điều hành của một tập đoàn lớn, với hàng ngàn bộ phận và bộ phận con cùng hợp tác, tương tác và cạnh tranh theo cách khác nhau. Các công ty nhỏ không cần một Giám đốc điều hành - nhưng khi một tổ chức đạt đủ kích thước và phức tạp, nó cần một Giám đốc điều hành để không dính vào chi tiết hàng ngày và xây dựng tầm nhìn dài hạn cho công ty. (Tác giả để câu hỏi khó chịu về tự ý chưa được giải quyết - dường như hội đồng xét xử vẫn chưa có kết quả cuối cùng).
4. Làm Sao Tôi Quyết Định? - À, có vẻ như không dựa vào lý lẽ hợp lý như những người lý thuyết hợp lý muốn nghĩ (chúng ta để lại điều đó cho người Vulcans!). Bộ não của chúng ta luôn luôn xung đột với chính nó, đối đầu giữa phần thưởng của một quyết định và quyết định khác: cũng như sự thỏa mãn ngay lập tức so với lợi ích tương lai. Trong trường hợp này, bộ não cũng đang ở trên một đường cong học tập liên tục, tự thay đổi để không lặp lại các quyết định tồi. Và nội dung cảm xúc của quyết định cũng quan trọng như phần lý thuyết. Khi đưa ra quyết định về sự sống và cái chết, lý lẽ không kiểm soát có thể nguy hiểm; cảm xúc của chúng ta là một tầng lớp mạnh mẽ và thường có sự hiểu biết, và chúng ta sẽ thất vọng nếu loại trừ chúng khỏi cuộc bỏ phiếu. Thế giới không tốt hơn nếu chúng ta đều hành động như người máy. Một khả năng thú vị mà Eagleman đưa ra trong chương này là việc tái hình thành những người phạm tội thông qua việc kết nối lại bộ não (và không, đó không giống như "A Clockwork Orange"!). Với hiểu biết về cách bộ não con người thực sự ra quyết định, chúng ta có thể phát triển các phương pháp tiếp cận mới ngoài việc trừng phạt. Khi chúng ta hiểu rõ hơn về hoạt động bên trong bộ não của chúng ta, chúng ta có thể điều chỉnh hành vi của mình theo ý định tốt nhất của mình... Mặc dù xã hội có các impul của việc trừng phạt, có thể tưởng tượng một hệ thống tư pháp hình sự khác - một hệ thống có mối quan hệ gần gũi hơn với khoa học não học của quyết định. Một hệ thống tư pháp như vậy sẽ không tha cho bất kỳ ai, nhưng nó sẽ quan tâm nhiều hơn đến cách xử lý người vi phạm luật với tầm nhìn vào tương lai của họ thay vì từ bỏ họ vì quá khứ của họ.
5. Tôi Có Cần Bạn Không? - Từ góc độ thần kinh, chắc chắn là có! Không có người đàn ông nào là một hòn đảo. Eagleman cho chúng ta thấy, thông qua các ví dụ khác nhau, cách chúng ta đầy lòng thương cảm một cách tự nhiên: không phải tất cả đều là sự cạnh tranh tiến hóa. Các rối loạn như tự kỷ ngăn cản sự gắn kết tự nhiên này và tạo ra các cá nhân có hạn chế nghiêm trọng. Để đồng cảm với người khác là cảm nhận đúng nghĩa cảm thấy nỗi đau của họ. Bạn thực hiện một mô phỏng thuyết phục về những gì sẽ xảy ra nếu bạn ở trong tình huống đó. Khả năng của chúng ta trong việc này là lý do tại sao câu chuyện - như phim và tiểu thuyết - rất hấp dẫn và rất phổ biến trong văn hóa con người. Cho dù đó là về người xa lạ hoặc những nhân vật được tạo ra, bạn trải qua nỗi đau và niềm vui của họ. Bạn linh hoạt trở thành họ, sống cuộc đời của họ và đứng ở góc nhìn của họ. Khi bạn thấy người khác đau khổ, bạn có thể cố tự thuyết phục rằng đó là vấn đề của họ, không phải của bạn - nhưng tế bào thần kinh sâu trong não bạn không thể phân biệt. Thực ra, việc nhóm lại với nhau có lợi từ quan điểm tiến hóa. Nhưng mặt trái là các "nhóm bên trong" tạo ra các "nhóm bên ngoài" vì cần thiết (một sự thật mà Desmond Morris cũng đã nói đến trong "The Human Zoo: A Zoologist's Study of the Urban Animal") và đây là khởi đầu của xung đột. Và các nhóm bên ngoài có thể bị trừ tất cả nhân tính thông qua công cụ tuyên truyền - trong trường hợp tồi nhất, dẫn đến diệt chủng. Diệt chủng chỉ có thể xảy ra khi việc làm mất tính nhân đạo xảy ra trên quy mô lớn, và công cụ hoàn hảo cho công việc này là tuyên truyền: nó kết nối trực tiếp vào mạng lưới thần kinh hiểu về người khác và giảm độ chúng ta đồng cảm với họ. Trong thế giới hiện tại, chúng ta đáng tiếc có đủ ví dụ về điều này. Eagleman đưa ra ví dụ thú vị về một thí nghiệm trong trường học và cho thấy cách giáo dục có thể giảng dạy cho trẻ em về nguy cơ của việc mất tính nhân đạo. Giáo dục đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn diệt chủng. Chỉ khi hiểu được động cơ thần kinh để hình thành các nhóm bên trong và bên ngoài - và những chiêu trò tiêu biểu mà tuyên truyền kết nối vào động cơ này - chúng ta mới có hy vọng làm gián đoạn các con đường của mất tính nhân đạo kết thúc bằng tội ác hàng loạt. Vì vậy, chúng ta cần nhớ: Bạn có thể cho rằng bạn kết thúc ở biên giới của làn da của bạn, nhưng có một cảm giác mà không có cách nào để đánh dấu sự kết thúc của bạn và sự bắt đầu của tất cả những người xung quanh bạn. Các tế bào thần kinh của bạn và của tất cả mọi người trên hành tinh này tương tác trong một siêu cơ thể lớn, thay đổi liên tục. Điều chúng ta đánh dấu là bạn chỉ là một mạng lưới trong một mạng lưới lớn hơn. Đúng vậy. Cá nhân tôi thấy chương này là phần thú vị nhất.
6. Ai Chúng Ta Sẽ Trở Thành? - Bây giờ là thời điểm để suy đoán - cắm và chạy các thiết bị vào bộ não để giải quyết khuyết tật; tăng cường giác quan; giữ bộ não trong trạng thái đông lạnh; tải ý thức của mình vào máy tính; trí tuệ nhân tạo... khoa học viễn tưởng? Có thể. Giống như việc du hành không gian từng là khoa học viễn tưởng vào một thời điểm nào đó. Công việc nghiên cứu đang tiến hành trong tất cả các lĩnh vực này, với những khả năng thú vị mở ra hàng ngày.
*** Một điều kết luận - đánh giá của tôi chỉ chứa các nội dung cơ bản của cuốn sách. Tôi đã bỏ qua các ví dụ thực tế khác nhau mà Eagleman sử dụng để củng cố lập luận của mình, vì sợ làm phiền nó. Những ví dụ này thực sự là phần đáng yêu nhất của cuốn sách. Đọc nó! Nó tuyệt vời.